Ett HPV-vaccin kostar ingenting för pojkar i årskurs 5. För unga män mellan 17 och 26 år är läget ett helt annat: gruppen beskrivs av forskare som i praktiken ovaccinerad, samtidigt som HPV-cancer bland män ökar i tysthet. Det är där gratisvaccin-frågan blir intressant, för problemet handlar bara delvis om att någon tackar nej.
Humant papillomvirus orsakar inte enbart livmoderhalscancer. Viruset ligger bakom en växande andel cancerfall i svalget, tonsillerna, tungbasen, ändtarmsöppningen och penis. Skillnaden mot kvinnor är att det inte finns något screeningprogram som fångar upp förstadier hos män.
Sverige är samtidigt nära något ovanligt: vaccinationsgraden bland unga kvinnor har nått en nivå där livmoderhalscancer skulle kunna försvinna som folksjukdom. Men för att viruset ska tryckas bort ur befolkningen behövs båda könen.
HPV-cancer bland män växer snabbast i halsen
HPV är ingen enskild virustyp utan en familj med över hundra medlemmar. De flesta gör ingenting alls. Ett fåtal, framför allt typ 16 och typ 18, kan ta sig in i cellernas arvsmassa och slå ut de bromsar som normalt stoppar okontrollerad celldelning. Det är den mekanismen som leder till cancer, ofta tjugo till trettio år efter smittotillfället.
Immunförsvaret klarar oftast av infektionen på egen hand. Genomsnittligt tar det runt två år innan viruset är borta. Problemet är de infektioner som blir kvar år efter år utan att ge några symtom, för då hinner cellskadorna byggas på i tysthet.
Ingen screening fångar upp männen
Kvinnor kallas regelbundet till cellprov, och det programmet upptäcker förstadier långt innan de blir farliga. Något motsvarande finns inte för tonsiller eller tungbas. En HPV-orsakad tumör i svalget hittas därför i regel först när patienten söker för en knöl på halsen eller sväljsvårigheter, alltså när sjukdomen redan är etablerad. I flera västländer har antalet HPV-kopplade cancerfall i munhåla och svalg bland män ökat under de senaste decennierna, och männen är i dag den grupp där de HPV-relaterade tumörerna växer snabbast.
Att män generellt är överrepresenterade i cancerstatistiken är inget nytt. Av de ungefär 60 000 personer som insjuknade i cancer i Sverige under 2024 var fler män än kvinnor, och fler män dog också med cancer som underliggande dödsorsak, enligt Socialstyrelsens statistik. Skillnaden med HPV är att en stor del av de fallen går att förebygga med två sprutor.
58 procent räcker inte för att stoppa viruset
Flockimmunitet är räkneövningen bakom hela vaccinationsstrategin. Om tillräckligt många är immuna hittar viruset inte längre nya värdar och dör ut lokalt. För HPV brukar den nivån anges till omkring 70 procent av en åldersgrupp.
Joakim Dillner, professor i infektionsepidemiologi vid Karolinska Institutet, har beskrivit att den nationella vaccinationsgraden i det stora catch-up-projektet låg kring 58 procent innan projektet avslutades, med en slutlig nivå någonstans mellan 65 och 70 procent. Två regioner klarade tröskeln med marginal: Värmland och Kalmar tog sig över 70 procent. Stockholm och Skåne, som väger tungt i befolkningsstatistiken, hamnade runt 50 procent och drog ned rikssnittet.
Regionala skillnader av den här storleken beror sällan på att invånarna tycker olika om vaccin. De mindre regionerna har haft kortare vägar mellan vårdcentral, kallelsesystem och invånare, medan storstadsregionerna har fler personer som flyttat, saknar fast vårdkontakt eller aldrig fick brevet. Uppföljningen av vaccinationsgrad görs via det nationella vaccinationsregistret, där Folkhälsomyndigheten publicerar statistik över hur täckningen utvecklas.
Nobbar unga män gratisvaccinet, eller har ingen frågat dem?
Sedan 2020 erbjuds alla pojkar HPV-vaccin i årskurs 5, inom skolvaccinationsprogrammet. Där ligger täckningen högt, precis som för flickor, eftersom vaccinet ges där barnen redan finns och föräldrarna bara behöver signera.
Hösten 2024 utvidgade Folkhälsomyndigheten rekommendationen till att omfatta alla upp till 26 år, oavsett kön. Men de män som gick i femman före 2020 fyllde redan då 15, 18 eller 22 år. De fick aldrig något erbjudande i skolan, och de får sällan någon kallelse hem i brevlådan heller. Det är den gruppen Dillner beskriver som i princip ovaccinerad.
Skillnaden mellan att tacka nej och att aldrig bli tillfrågad är avgörande för vad man ska göra åt saken. Ett vaccin som kräver att en 24-åring på egen hand känner till rekommendationen, letar upp en mottagning, bokar tid två gånger och i många fall betalar själv får ett helt annat utfall än ett vaccin som delas ut i ett klassrum. Regionerna kan påminna, informera och underlätta, men de kan inte kalla in vuxna på samma sätt som de kallar barn. Utvecklingsledare i Jönköpings län, som legat nära det nationella målet på 70 procent, har uttryckt saken rakt: någon tvångsvaccination är inte aktuell.
Det här gäller om du är man och missade vaccinet
Vaccinet ger bäst skydd innan man exponerats för viruset, vilket i praktiken betyder före sexdebuten. Effekten minskar därefter, eftersom vaccinet inte botar en infektion man redan bär på. Det betyder inte att det är meningslöst i tjugoårsåldern, eftersom de flesta inte har mött alla högrisktyper som vaccinet skyddar mot.
Praktiskt gäller tre saker. Kolla först i ditt eget vaccinationskort eller journalen om du fick sprutorna i skolan, eftersom män födda ungefär 2009 och senare oftast har dem. Fråga sedan din vårdcentral eller region vad som gäller där du bor, för villkoren och kostnaden skiljer sig åt mellan regionerna och ändras när nationella satsningar startar och avslutas. Räkna slutligen med två eller tre doser beroende på ålder, alltså flera besök över några månader.
Vad som avgör om Sverige når hela vägen
Livmoderhalscancer kan enligt Regionala cancercentrum försvinna i Sverige inom några år, tack vare kombinationen av vaccin och screening. Elin Ljungqvist, nationell screeningsamordnare, har återkommande pekat på flockimmuniteten som det som avgör om målet nås. Den delen av arbetet är i hamn för kvinnor födda på 2000-talet.
Kvar står två grupper. Den ena är kvinnor i storstadsregionerna som halkade efter i catch-up-omgången. Den andra är män mellan 17 och 26 år, som varken omfattades av skolprogrammet eller av något större uppsökande erbjudande. Så länge den senare gruppen står utanför fortsätter viruset att cirkulera, och de HPV-cancerformer som drabbar män saknar dessutom det skyddsnät som cellprovtagningen utgör.
Är du man under 26 och osäker på din vaccinationsstatus, ta reda på den innan du fyller år nästa gång. Åldersgränsen på 26 år är den punkt där både rekommendationen och de subventioner som finns tar slut, och därefter blir vaccinet en helt privat kostnad. Två sprutor nu är billigare än varje alternativ som kommer senare.